지난 4월 2일부터 4일까지 3일 동안 충남 홍성 등 5곳에서 발생한 산불은 여태까지 위험이 덜하다고 간주되던 한국의 서남부 지역을 흔들어 놓았다.

식목일 전날 오후 내린 비로 서남부 지역의 동시다발 산불이 마무리된 후 일주일 지나 강릉에서 발생한 동해안 산불은 대표 국민관광지를 쑥대밭으로 만들어 놓았다.

경포호 북쪽 숲과 거기에 깃들어 사는 농촌마을, 그리고 경포의 관광인프라를 휘저어 가며 검붉게 그슬린 후 때마침 내린 비로 진화되기까지는 불과 8시간으로 충분했다. 봄철 산불은 이제 일상화된 사회재난이 되었다. 산불은 규모 면에서 대형화, 지역적으로 전국화, 여름 장마철 제외하고 늘 발생 가능성이 있는 연중화 특성을 보인다. 산불 대응 정책에서 혁신이 요구된다.

산림청에 따르면, 올해 1월 1일부터 지난 4일까지 전국적으로 437건의 산불이 발생했다. 울진 삼척의 초대형 산불 기억이 생생한 작년 동기간에 발생했던 341건보다 28% 늘어난 수치다.

대형급 진화 헬기 한 대가 시간당 진화하면서 소비하는 약 5백만 원 달하는 항공유 가격을 포함해 공중과 지상에서 지출된 진화 비용은 물론 150여 동의 건물이 모두 순식간에 잿더미로 변했다.

관계 당국에서는 최근 산불을 경험하면서 관련 정책을 철저히 분석하고 대책을 세워야 하지만 이런 일은 지속해서 반복되고 있으며. 삶의 거처를 빼앗긴 화재민이 지속해서 발생하고 있으나 산불 특성에 대한 이해와 산불 발생 여건에 대한 제대로 된 분석 없이는 지속해서 반복될 것이 자명하다.

산불연구에 업적이 있는 강원대 이시영 교수에 따르면, 산불 발생에는 3요소에 열(성냥), 연료, 공기로 이중 한 가지만 없다면 산불은 시작하지 않는다고 밝혔다. 산불관리는 3요소 중 열과 연료만 제거하면 된다는 이야기다.

가장 먼저 무분별하게 숲에서 불을 취급하고 논밭 두렁을 태우는 행위를 막아야 하지만 지금도 지속해서 산불이 발생하고 있다. 산마다 대책 없이 커가고 쌓여가는 연료 물들을 주택과 시설 주변부터 제거하는 산림관리 정책을 세워 집중해야 한다.

또한 강풍이 불 때마다 나무가 넘어지면서 전선과 고압선에서 발생하는 화근에 대한 대책도 병행하고 기존의 국도 등 도로망의 지하공간을 이용한 송전 선로 설치 등 장기정인 계획도 병행해야 한다.

최근 산불은 1970년대 치산녹화 사업 이후 산에 가득한 나무들 양이 풍성해지고 그 밑에 낙엽들이 쌓여있어 연료가 너무 좋아 진화하는데 쉽지 않다.

산불 난 지역에 또다시 불에 취약한 소나무를 조림하는 일이 반복되고 있으며 산불위험을 고려해 연료 물을 합리적으로 제거하는 방안을 고려해야 한다.

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