2026년도 정부 예산안에 강원 영동지역의 만성적 가뭄 문제 해결을 위한 대규모 예산이 반영됐다. 국회 본회의 의결을 통해 총 435억 원 규모의 사업비가 확정되면서 해수담수화 연구, 지하수저류댐 설치, 노후 상수도 정비, 도암호 수질 개선 등 물 공급 안정화를 위한 핵심 사업들이 본격 추진될 전망이다.

정부안 단계에서 312억 원이 반영된 데 이어 국회 심사 과정에서 123억 2,800만 원이 추가 확보돼 최종 435억 원으로 확정됐다.

신규 사업에는 해수담수화 도입 사전타당성 조사, 삼척 원덕 지하수저류댐 설계, 고성 지하수저류댐 관리 기술개발, 평창 도암호 비점오염 저감 사업 등이 포함됐다.

계속 사업으로는 강릉 연곡·남대천 지하수저류댐, 강릉 연곡·삼척 마교·동해 이원·양양 오색·정선 덕송 등 주요 정수장 현대화, 강릉·동해·삼척·속초·정선·평창 등 7곳의 노후 상수관망 정비가 추진된다.

이번 예산 확보는 기후위기로 심화되는 가뭄 위험에 대한 구조적 대응의 출발점으로 특히, 해수담수화 연구는 이재명 대통령의 직접 지시로 반영된 사업으로, 동해안 지역의 물 확보원을 다변화하는 국가 차원의 장기 대책 마련을 의미한다.

지하수저류댐 사업은 강릉, 삼척, 속초, 고성 등 물 부족 지역에 상시 공급 가능한 신규 수원을 확보하는 기반을 마련하고, 노후 상수도 정비는 누수율과 수질 불안정 문제를 개선해 주민 생활 불편을 줄일 것으로 기대된다. 또한 도암호 유역의 비점오염 저감 사업은 고랭지밭 토사 유출로 인한 수질 악화를 근본적으로 개선하는 환경 인프라 구축 사업으로 주목된다.

더불어민주당 ‘강원 영동지역 가뭄·물부족 사태 해결 특별위원회’ 위원장 송기헌 의원은 기자회견에서 “예산 확보는 끝이 아니라 시작”이라며 “사업들이 현장에서 제대로 집행돼 주민들이 체감할 수 있는 ‘물 걱정 없는 강원’을 만들겠다”고 강조했다. 앞서 지난 8월 대통령의 강릉 방문과 재난사태 선포 이후 민주당은 9월 특별위원회를 구성해 범정부적 대응 체계를 가동해왔다.

전문가들은 이번 예산 확보가 단기적 급수 대책을 넘어 장기적 물 관리 체계 구축의 전환점이 될 것으로 보고 있다. 다만, 실제 효과는 사업 집행 과정과 성과에 달려 있어 향후 정책 실행의 투명성과 현장 관리가 관건이 될 것으로 보인다.

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